O Elefante Asiático: Treinamento e Controle

O governo tailandês tem uma longa tradição de manejo de elefantes. As leis tailandesas que regulam o tratamento de elefantes foram adaptadas para lidar com os elefantes envolvidos na indústria do turismo. Se alguém busca apenas melhores condições para os elefantes a serviço do homem, é a implementação das leis, e não a própria lei, que deve ser questionada.

Alguns defensores não querem que os elefantes sejam empregados na indústria do turismo e concentraram seus protestos em uma atividade crítica, argumentando que os elefantes não devem ser usados ​​para fornecer passeios turísticos. No entanto, os elefantes têm sido usados ​​para transportar pessoas há milhares de anos, e os regulamentos tailandeses permitem que o elefante carregue até um máximo de 10% do peso do elefante (3.000-5.000 kg). Em comparação, a carga máxima normal para a sela e o cavaleiro em um cavalo é de 20% do peso do cavalo.

A pressão do Ocidente contra o passeio de elefantes mudou os turistas para observar elefantes em grandes recintos ou para alimentar os elefantes. Com as demandas por uma política “sem corrente – sem anzol”, pode ser possível empregar principalmente elefantes fêmeas. No entanto, as fêmeas mais agressivas e a maioria dos machos seriam acorrentadas e mantidas fora da vista dos turistas. Os proprietários de elefantes dependem da renda de turistas ou de doações de grandes organizações de animais. Mas alguns donos de elefantes estão mudando para o patrocínio de elefantes individuais por seguidores do Facebook. Esses sites de patrocínio são atualizados diariamente por meio de vídeos do mahout (o cuidador e treinador do elefante) mostrando quase tudo o que o elefante faz.

É geralmente aceito que os humanos precisam controlar os animais domésticos para beneficiar tanto as pessoas quanto os animais. O controle é especialmente importante no caso do elefante. É o único animal a serviço do homem que é tão grande e forte que não pode ser controlado simplesmente pela força. Uma relação bem-sucedida entre humanos e elefantes requer respeito mútuo. Quando o treinamento de elefantes foi desenvolvido pela primeira vez, o processo dependia de elefantes capturados na natureza. Como era difícil criar um bebê elefante longe da mãe, o treinamento tradicional começa quando o bebê tem 3 a 5 anos de idade. Na Tailândia, a lei estipula que o bebê deve ter mais de 30 meses antes de ser retirado de sua mãe para treinamento.

O treinamento tradicional começa com uma cerimônia budista. Então o jovem elefante é amarrado e a mãe é removida. Ainda existem laços entre o bebê e sua mãe, e eles protestam contra a separação. O jovem elefante deve então aprender que não tem mais controle. É amarrado com cordas macias ou colocado em uma gaiola tão pequena que não consegue se virar. Um grupo de mahouts mantém o elefante acordado por assédio ou cantando para o bebê a noite toda. Após três dias de confinamento, os jovens elefantes percebem que não estão mais no controle e desistem. Eles então recebem comida e o treinamento real pode começar. Os elefantes mais velhos costumam servir como “instrutores” durante o treinamento para acalmar os mais jovens. Este método de domar elefantes foi desenvolvido ao longo dos séculos e tem muito sucesso.

No entanto, vídeos de métodos tradicionais de treinamento foram produzidos e amplamente distribuídos. Com razão, os vídeos levantaram questões de bem-estar e foram feitas perguntas sobre se tal treinamento poderia ser justificado. Cavalos costumavam ser domados usando métodos de dominância (“cavalgada bruta”) até que o cavalo aceitasse o controle do cavaleiro. No Ocidente, esse tipo de “quebra” de cavalos não é mais aceito e novos métodos de treinamento “suaves” foram desenvolvidos. A melhor abordagem até agora para o treinamento suave de elefantes foi sugerida e depois desenvolvida por treinadores de cavalos australianos.

O princípio é bastante simples. Começa com o treinador parado na frente do elefante jovem, pressionando a testa e empurrando o elefante para trás. Quando o elefante recua, recebe uma recompensa. Os elefantes gostam de frutas doces, como um mico, e rapidamente se concentram em obter outra recompensa. Muito em breve, nenhum empurrão é necessário e o elefante se move para trás com um comando verbal. Pode-se também fazer um elefante levantar a cabeça rapidamente usando um objeto pontiagudo sob a mandíbula inferior ou segurando uma banana acima dela.

Apesar do sucesso desses métodos de treinamento suaves, não era realista mudar de abordagem da noite para o dia, após séculos de confiança nos métodos de treinamento mais vigorosos. Mas a pressão externa e uma crescente compreensão mundial do bem-estar animal levaram ao aumento da aplicação de métodos de treinamento suaves para elefantes. Manuais sobre treinamento suave foram traduzidos para os idiomas tailandês e birmanês, e um aplicativo de smartphone para treinamento suave foi criado para mahouts. Além disso, o treinamento suave usando recompensas pode ser introduzido quando um elefante tem apenas alguns meses de idade. Na Tailândia, o treinamento de elefantes jovens do National Elephant Institute agora envolve confinamento limitado e nenhum laço forçado. Os novos métodos produzem elefantes tão bem treinados quanto no passado.

Como mencionado na introdução, não se pode trabalhar com animais, especialmente elefantes, sem treinamento e controle confiável. Os elefantes são animais potencialmente muito perigosos. Nos zoológicos, onde não há tradição mahout, o padrão para cuidar dos elefantes agora geralmente permite apenas o contato protegido. No entanto, o manejo de elefantes no Sudeste Asiático é normalmente feito por meio de contato livre, semelhante à interação com cavalos de trabalho no Ocidente. Ao longo dos séculos, foram desenvolvidas ferramentas para controlar os animais. Freqüentemente, essas ferramentas infligem dor. Algumas ferramentas – como o anel no nariz de um touro – só funcionam por causa da dor. Idéias modernas sobre bem-estar animal estão forçando uma reavaliação de muitas ferramentas que causam dor. Algumas dessas ferramentas permanecem, mas seu uso foi restrito e regulamentado, como o chicote usado no manejo de cavalos. A principal ferramenta para controlar os elefantes no sul da Ásia é o anzol. Usado corretamente, ou seja, simplesmente tocando a pele, o gancho lembra ao elefante que o mahout está no comando e o veterinário pode tratar o elefante com segurança.